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沼平駅

沼平駅は、1914年に阿里山森林鉄道が全通したときには終点だった旧阿里山駅。1981年に、途中のスイッチバックの信号場があった場所に、阿里山駅が移転して開業したあと、沼平駅となった。今では阿里山駅近くに宿泊施設が集まった旅社区ができているが、沼平駅の周辺には老舗の阿里山賓館をはじめ主要なホテルがあり、阿里山の中心だったところ。

▲ 霧に包まれた沼平駅舎

ここも36年ぶりの再訪だが、駅舎は2013年に建て替えられている。1階部分に商店が入る桜花老街が賑わっている。2階は展示室になっているそうで、後で戻ってこようと思っていたが時間が無くなってしまい、見学できず。

▲ 駅舎の1階に桜花老街

駅舎を出て踏切を渡り、ヤードの広がる裏側から見た沼平駅。36年前の沼平駅の構内には、シェイ型蒸気機関車や木造客車などを保存展示する“古老火車頭及車廂露天展示場”や、古い客車を改造したSLホテル“阿里山火車廂旅館”があった。ここに置かれていた車両は、嘉義の阿里山森林鉄路車庫園区に移動したか、もしくは廃棄されたようだ。

▲ 霧の沼平駅

ディーゼル機関車を先頭に、折り返しの阿里山行きが発車し、

▲ 阿里山行きが発車して行く

濃い霧の中に消えていく。機関車の足回りを見ると、阿里山号の牽引機には見られない、ロッド式のボギー台車を履いている。

▲ 霧の中に消えていく列車

シェイ24号機のシリンダは右側のみ。駆動系の無い左側はすっきりとしている。

▲ シェイ24号機

道路の向こう側にある引き込み線。36年前に阿里山火車廂旅館が置かれていたと思われる場所にには、1面2線の頭端式ホームがある。1950年代のディーゼル機関車、廃車済みの14403－3号機に加え、3両と2両の阿里山号の客車が留置されている。嘉義の阿里山森林鉄路車庫園区に保存されている14403－1号機と2号機はC型のロッド式だったが、14403－3号機は2軸のロッド式ボギー台車が2台のD型機。

▲ 新三菱重工製のディーゼル機関車

阿里山号の客車は塗装の劣化が進行しており、廃車かもしれない。

▲ 阿里山号の客車

沼平駅近傍の阿里山駅側の広場から、木製の天空歩道が延び、

▲ 天空歩道

祝山駅方面に向かう道路へショートカットする階段の、祝山観日歩道の入口がある。

▲ 祝山観日歩道

　

水山巨木歩道

阿里山駅で折り返して、再び沼平行きの列車が登ってきた。この付近は、春にはソメイヨシノが咲き、桜花鉄道と呼ばれるところ。列車の左側には、別の線路がある。

▲ 沼平行きが登って来た

推進運転の列車はこの先、沼平駅の構内に入っていくが、下の写真で機関車の右側に延びる線路が、上の写真の左側の線路に続いている。

▲ 沼平駅に到着する列車

右が列車が運行されている、阿里山方面に下っていく線路。左は沼平駅で分岐して、山に分け入っていく水山線。1999年の台湾中部大地震で被災してから、復旧を試みたものの未だに運休中で、ハイキングコースになっている眠月線に代わる観光路線として、かつて運材列車が行き交った森林鉄道の支線の一部を整備したもの。ネット上には、シェイ31号機が水山線に入線したときの写真があるが、何故か営業運転が行われることはなかったようだ。

▲ 左が水山線

車の通る道路と水山線が交差する踏切から水山歩道が始まる部分に、“水山巨木1,300m”の標識が立つ。この先は樹齢1000年の檜の森。線路伝いに旅に出る、スタンド・バイ・ミーの世界。

▲ 水山巨木1,300mの案内が立つ

水山線は急こう配の無い平坦な路線。森の中を先に進むと列車交換が可能な箇所があり、ステンレスのタンクを積んだフラットカーの編成が留置されている。

▲ タンクを積んだ貨車

森林鐵路護欄與護軌は、脱線防止のためにカーブの内側の線路に沿わせて敷設したガードレールと、脱線した時に下を流れる川への転落を防止する石積みの擁壁のことらしい。

▲ 森林鐵路護欄與護軌

看板によると、木々の間から原住民の崇める聖なる山、塔山の見えるビューポイントらしいが、全てが霧の中。

▲ 景勝地点らしいが山は見えず

起点から1kmのキロポスト。紅檜と柳杉の人工林が続く。

▲ 一公里

霧の中から浮かび上がる観光客の影。

▲ 霧の中から人が現れる

樹齢1200年の紅檜の樹洞巨木。樹洞とは、樹皮がはがれ木の内部が腐るなどして隙間ができ、開いた洞窟状の空間ことなのだとか。

▲ 樹洞巨木

木製のプラットホームが現れた。ガイドブックでは水山駅と称していて、阿里山駅にあった路線図では香雪山駅となっているが、駅名標はない。

▲ 香雪山駅（水山駅）

その先に1.6kmのキロポストがあり、カーブした木製のトラス橋、“仿古木桟橋”が架かっている。

▲ 木製トラス橋

橋を渡った先で線路は草の中に消えていき、ここが水山線の復活はここまでらしい。右側から階段が始まり、上へと続いている。

▲ 水山線の終点

階段を登り詰めるとベンチを併設したウッドデッキがあり、周辺の木々とはスケールの違う、水山巨木がそびえ立っている。

▲ 水山巨木

案内板によると、日本統治時代に阿里山森林鉄道の支線沿いに、高さ30m、幹の周囲16mの檜の巨木が見つかり、水山巨木と名付けたのだとか。樹齢2700年というガイドブックもあるが、現地の案内看板は1080年前後と推定し、幹に平行して何本もの溝が見られることから、この巨木は10本の檜が合体して構成したものとしている。

▲ 水山巨木の案内看板

別の角度から水山巨木を見上げる。

▲ 水山巨木

切符を購入済の、阿里山発嘉義駅行きの最終バスに乗るには、神木駅から阿里山行き、16：30発の最終列車(2026年4月段階では時刻が繰り上がっている)に乗らねばならない。時間が押してきたので、水山線の線路を沼平方面へ、急いで戻ることに。

沼平駅近くの行き止まりの分岐線に、保線用なのかエンジン駆動のトロッコが停車していた。水山線も、ごく一部は今も使われている。