台湾鉄道の旅阿里山森林鉄路の阿里山号で奮起湖へ

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阿里山号1次で奮起湖へ

列車は留置車両が並ぶ車庫園区の横を抜け、改修工事で閉鎖中の北門駅を通過。カシャカシャのジョイント音とともに、線路状態と旧型の台車の組み合わせで、実によく揺れる。北門駅の構内には貨車や、

▲ 北門駅の貨車

主に週末の嘉義－北門間の区間運転で使われる檜客車が停車中。この時は北門駅が使えないので、嘉義と車庫園区の間で運行していたようだ。その隣には、嘉義を9時半に発車する阿里山号3次の編成が車庫園区から引き出され、北門で折り返して嘉義への回送待ちで停車中。

▲ 檜客車や阿里山号3次の編成も

嘉義から40分で、平坦区間が終わる標高127mの竹崎に到着。阿里山本線は1999年の地震以来、台風被害などで何度も被災して不通になり、嘉義－竹崎間でのみ運行していた2013年には、ここまで乗りに来て嘉義へ戻っている。

構内は広く、多くの留置線がある。シェイ式蒸気機関車が活躍していた時代には、山に向かう列車はこの先の急勾配区間の走行に向け、竹崎まで列車の前方に連結して牽引してきた蒸気機関車を、編成の後方に付け替え、この先は推進運転で運行するため、方向転換に使ったデルタ線も残っている。今は全区間で、ディーゼル機関車が勾配の下側(嘉義側)に連結され、プッシュプルの運行になっている。

▲ 竹崎駅に大勢の乗客

阿里山号1次は、嘉義発車時点で既に満席だが、竹崎駅には大勢の乗客が待っている。先発の全車自由席の中興号に積み残されたのか、ドアが開くと次々に全車指定席の車両に乗車してきた。

▲ 竹崎駅

竹崎を発車すると大きくカーブして、牛稠渓をトラス橋で渡る。この先は、1987年以来36年ぶりに乗車する区間。通路まで立ち客で埋まり、車端部まで入り込んできたおばちゃんハイカーに取り囲まれ、おしゃべりがうるさい。この先、この状態で奮起湖までなんて、冗談じゃない。

▲ 鉄橋を渡ると山岳路線になる

標高543m樟腦寮駅の駅舎は、本線からスイッチバックした平坦線にあるが、阿里山号1次は急こう配の本線上に停車して、乗降が終わるとそのまま発車していく。

▲ スイッチバックの樟腦寮駅

樟腦寮駅と次の獨立山駅の間の200mの高低差をかせぐために設けた、有名な獨立山を3回転する三重のループ線。車窓に注目していたが、木が生い茂るとともにトンネル区間も多く、イマイチよくわからず。

▲ 眼下に線路が見える

ループ線の途中にある、標高743mの獨立山駅でも大勢の人が待っている。

▲ 三重ループの途中の獨立山駅

座席の周りを取り囲んでいた、うるさいおばちゃんグループをはじめ、竹崎駅から乗ってきた立ち客の大半が降りたが、ここからも新たに乗客が乗ってきて通路がふさがる。この先の車窓は、熱帯林から温帯林へ変化していく。

▲ 立ち客が入れ替わる

標高904mで列車交換の設備がある梨園寮駅。ここでも乗降がある。

▲ 梨園寮駅

車内には相変わらず立ち客がいるが、混雑は緩和されてきた。

▲ 通路の立ち客が多少減った

標高が上がって見晴らしがよくなる。

▲ 車窓から遠くまで望める

標高997mの交力坪駅。ここも交換可能駅。

▲ 交力坪駅

急カーブで列車を押し上げるディーゼル機関車。最急半径は40m。

▲ 機関車が推進

標高1186mの水社寮駅。“水社寮蝙蝠”の看板がかかる駅舎は、蝙蝠(コウモリ)の展示館になっているらしい。ホームにテーブルと椅子が並んでいる。

▲ 駅舎に水社寮蝙蝠の看板

水社寮も交換可能駅。

▲ 水社寮駅

　

奮起湖に到着

こうして、嘉義から45.8㎞に2時間30分余りかけ、混雑のため定刻より15分ほど遅れて、標高1403mの奮起湖に到着。表定速度18km/h。始発の嘉義から奮起湖までの平均勾配は30‰だが、竹崎－梨園寮間に限ると平均勾配は45.2‰になるらしい。

大半の乗客がここで下車。隣の側線には、先着していた奮起湖が終着の中興号が停車中。

▲ 奮起湖駅に到着

車内に残った乗客や、中興号から乗り換えたと思われる乗客を乗せ、

▲ 奮起湖の阿里山1号

阿里山号1次は十字路に向けて発車していく。

▲ 十字路に向けて発車していく

下車した乗客でにぎわう奮起湖駅の構内。

▲ 阿里山号1号から下車した乗客

側線に留置された中興号の車両は、阿里山号と同じ外観だが、阿里山側の5号車から2号車までの4両はロングシートにつり革付きの車内。機関車と連結する1号車だけは、乗降扉が幅広の引き戸で車いすスペースのある客車。このタイプにはロングシート車がないのか、阿里山号と同じリクライニングシートの乗り得車両。